El bronceado es un mecanismo natural de protección contra los rayos UV. Para protegernos de los efectos del sol nuestros melanocitos producen un pigmento coloreado llamado melanina. Esto colorea las células de la epidermis, ayudando a protegerlas de las quemaduras. Pero, ¿cómo funciona realmente?
¿Cómo se forma el bronceado? Descifrando el proceso de melanogénesis:
Imagínese al sol, con ese tono dorado tan apreciado iluminando su piel. Este color es el resultado de un proceso llamado melanogénesis, que tiene lugar cuando te expones a los rayos ultravioleta (UV) del sol. Pero, ¿cómo funciona exactamente?
1. Activación de los rayos UV: Cuando los rayos UV inciden sobre la piel, desencadenan una serie de reacciones en el organismo. La piel recibe una señal inicial: una hormona llamada melanotropina se adhiere a un receptor especial de las células cutáneas. A continuación, esta señal activa una serie de reacciones químicas que preparan el terreno para los siguientes pasos.
2. Melanogénesis en los melanocitos : Una vez iniciado el proceso, los melanocitos (células presentes en la capa más profunda de la piel) entran en acción. Estos melanocitos contienen unos orgánulos llamados melanosomas, donde se produce la melanina a partir del aminoácido tirosina. Este proceso se desencadena por la señal especial antes mencionada. Normalmente, los melanocitos tardan entre 3 y 4 días tras la primera exposición a los rayos UV en activarse por completo. Puede imaginarse que su piel se prepara para proteger su ADN creando una "barrera de color" mediante esta melanina.
3. Transferencia a los queratinocitos : A continuación, es el turno de la melanina para iniciar su difusión. Los melanosomas cargados de melanina abandonan los melanocitos y viajan hasta los queratinocitos, la mayoría de las células de la piel. Estos queratinocitos toman la melanina y la distribuyen por su entorno, creando el bronceado. Una vez cumplida su misión, los melanosomas se retiran y son degradados por unas enzimas de limpieza llamadas proteasas lisosomales.
En resumen, el bronceado es un mecanismo de defensa de la piel.
El bronceado suele apreciarse por su atractivo estético, pero en realidad desempeña un papel esencial en la protección de nuestra piel frente a los daños del sol.
Los rayos UVA y UVB del sol pueden ser perjudiciales porque producen radicales libres en nuestra piel, que pueden dañar las células y el ADN, provocando problemas como el envejecimiento prematuro y el cáncer de piel.
La melanina, el pigmento responsable del color de nuestra piel, actúa como una especie de escudo protector. Envuelve el núcleo de las células de la piel, impidiendo que los rayos UV dañen el ADN de su interior. Además, la melanina puede captar directamente los radicales libres, reduciendo los daños.
Sin embargo, aunque el bronceado ofrece cierta protección, no es suficiente para protegernos completamente de los rayos UV. Alrededor del 15% de los rayos UVB y el 50% de los rayos UVA pueden penetrar en las capas más profundas de la pielincluso cuando estamos bronceados. Por eso es fundamental aplicarse crema solar antes de exponerse al sol para obtener una protección óptima.
Fuentes : HERLYN M. & al. Crosstalk in skin: melanocytes, keratinocytes, stem cells and melanoma. Revista de comunicación y señalización celular. (2016).
